我就读的是NUS工程学部土木与环境工程系，英文全称是Department of Civil and Environmental Engineering in Faculty of Engineering（简称CEE in FoE）。目前土木与环境工程系主任即是我在NUS的导师方国光（Distinguished Professor Phoon Kok Kwang）院士（新加坡）。CEE下属7个研究中心，其中与我们岩土相关的有两个：1. 软土工程中心(Centre for soft ground engineering，CSGE); 2. 离岸工程研究中心(Centre for offshore research & engineering，CORE)。研究方向是岩土工程的NUS正教授不多，仅有Professor Phoon Kok Kwang、Professor Chow Yean Khow、Professor Lee Fook Hou、Professor Leung Chun Fai、Professor Andrew Clennel Palmer、Professor Yong Kwet Yew以及已退休的Professor LEE Seng Lip。NUS的研究生主要分为课程型硕士（Master by course）、研究型硕士（Master by research）、研究性博士（PhD）三大类。其中课程型硕士修满所要求的学分并且每门课程达到要求即可，不需要提交论文。研究型硕士则需要在修满所要求的课程以外，提交科研论文。所提交的论文将由校内教授匿名评审，但不需要答辩。研究型博士在研究型硕士的基础上，所提交的论文需要由世界范围内顶级教授匿名评审，并且需要答辩。通常答辩是不允许该博士的导师在场，所有由答辩委员会（通常2名答辩评审教授和1名主持教授）提出的问题均需由该名博士负责回答。在我两年的学习生活中，聆听过不下10位师兄的答辩。往往每场答辩从下午2点开始持续到下午5点结束。期间答辩委员可随时打断博士的报告进行提问，并且直到回答满意为止。因此通常会出现讲到”sorry, I did not consider this effect”为止。教授所提问题大都尖锐并且是以攻击研究的基本假设为主要问题。经常会问道的有以下几类问题：“how small is small or how large is large ?”、“what is your boundary condition and why you choose this ?”、“What is your contribution overall ?”、“Have you ever used the field data to prove your research and how many is the database ?”等等。

 

    对于一名NUS的博士生，从入学开始，压力就随之而来。首先需要应付每学期2-3门的考试。NUS的教学模式是模仿美国大学模式，故对课程的要求近乎苛刻，每个星期有2-3个大作业，每学期有两次小的测试（quiz），一次final exam，另外还要看你课堂表现。总之在第一年，博士生基本是疲于应付课程考试。在这个过程中你还需要向你的导师提交季度报告，讨论拟定初步的研究方向。经过一年以课程为主的学习之后，你将会面对第一次博士资格考试（笔试）。这个考试叫做written QE (Quality Evaluation)。考试内容基本是你学过的课程内容。经过第一年之后的written QE之后，进入正式的科学研究阶段，此时你已经基本上定了研究方向，做试验的开始准备实验仪器，做数值的开始研究基本数值分析原理。在你第2年或者第2.5年之后，将迎来第二次博士资格考试（面试）。此次面试则将由所学专业方向其他教授对你进行面试，你先汇报你在这2.5年中有关你目前的论文方向的研究进展，然后提出计划和预计成果，然后由教授对你的现有成果、研究方向、预计成果进行评价。接下去就开始正式进入科学研究，只需要与你的导师进行沟通和交流直到完成论文，这一过程通常为4年学制。最后你的成果是否达到毕业要求，完全由你的导师做决定。在NUS，不同的导师对此要求各有不同，例如方教授十分鼓励学生写文章，故你基本上会有1-2篇待发表的文章即可毕业（通常仅需4年）。但例如李教授（Prof. Lee FH）不鼓励学生在博士期间写文章，故你不需要文章即可毕业，但这并不意味你会轻松，相反的，李教授的要求近乎异常的严格。